La imagen que se volvió viral no muestra la forma real de la Tierra, sino el geoide, un modelo científico elaborado con más de mil millones de mediciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites
EU.- En los últimos días, una imagen de la Tierra con una apariencia irregular ha captado la atención de millones de personas en redes sociales. Algunos incluso llegaron a pensar que se trataba de la forma real del planeta. Sin embargo, la explicación es muy distinta y proviene directamente de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
La agencia espacial estadounidense presentó una nueva visualización científica del geoide, una representación que permite observar cómo varía el campo gravitacional de la Tierra. Lejos de mostrar un planeta deforme, el modelo refleja las pequeñas diferencias en la intensidad de la gravedad provocadas por la distribución desigual de la masa en el interior terrestre.
De acuerdo con la NASA, el geoide puede entenderse como la superficie que tendría el nivel medio de los océanos si únicamente estuviera influenciado por la gravedad, sin considerar factores como las mareas, el viento o las corrientes marinas. Esta referencia es fundamental para la geodesia moderna y para numerosas investigaciones científicas.
La visualización fue desarrollada por el Scientific Visualization Studio del Centro Goddard de Vuelos Espaciales y utiliza el modelo gravitacional GOCO06s (Gravity Observation Combination), considerado uno de los más completos a nivel mundial. Para construirlo se analizaron más de mil millones de observaciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites, entre ellos las misiones GRACE, desarrollada por la NASA en colaboración con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), y GOCE, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Uno de los aspectos que más ha generado confusión es el aspecto “abultado” de la imagen. No obstante, la propia NASA aclara que las deformaciones fueron exageradas 10 mil veces para hacer visibles variaciones que, en realidad, son extremadamente pequeñas y prácticamente imperceptibles a escala planetaria.
Los datos oficiales indican que el geoide alcanza aproximadamente 85 metros por encima del elipsoide de referencia en Islandia y 106 metros por debajo de ese mismo nivel al sur de la India. Estas diferencias son mínimas si se comparan con el radio medio de la Tierra, que supera los 6 mil 370 kilómetros.
Lejos de ser una simple curiosidad visual, este tipo de modelos tiene aplicaciones fundamentales para la ciencia y la tecnología. Gracias a ellos es posible mejorar la precisión de los sistemas de navegación por satélite como el GPS, calcular con mayor exactitud el nivel medio del mar, estudiar las corrientes oceánicas, monitorear el derretimiento de glaciares y comprender mejor la estructura interna del planeta.
La NASA destacó que la visualización también servirá como herramienta para investigadores, universidades y centros de monitoreo climático de todo el mundo, al proporcionar una referencia más precisa sobre el comportamiento del campo gravitacional terrestre. Además, puso a disposición del público imágenes, videos y un modelo tridimensional interactivo para fines educativos y científicos.
La publicación demuestra cómo la observación satelital continúa transformando el conocimiento sobre nuestro planeta. Más que cambiar la forma en que vemos la Tierra, este mapa permite comprender que la gravedad no es uniforme y que sus ligeras variaciones son clave para estudiar desde el movimiento de los océanos hasta los efectos del cambio climático.
Aunque nuestro planeta suele describirse como una esfera, en realidad tiene un ligero achatamiento en los polos debido a su rotación. A ello se suman las variaciones del campo gravitacional provocadas por la distribución de montañas, océanos y masas rocosas en el interior de la Tierra, factores que hacen necesario el uso del geoide como referencia científica para realizar mediciones de alta precisión.
La NASA reiteró que la imagen viral no representa la forma física del planeta, sino una herramienta científica que permite comprender mejor cómo actúa la gravedad sobre la superficie terrestre. El modelo constituye uno de los mapas gravitacionales más precisos desarrollados hasta la fecha y representa un avance importante para la investigación geológica, oceanográfica y climática a nivel mundial.
