En los últimos dos sexenios, el Gobierno de México ha centrado sus esfuerzos en la recuperación de bienes arqueológicos, históricos y culturales sustraídos ilegalmente por diversos países del mundo. Una de las piezas de mayor interés para las autoridades es el emblemático Penacho de Moctezuma, en manos de Austria desde el siglo XVI.
En octubre de 2020, en plena pandemia de COVID-19, la escritora e investigadora mexicana Beatriz Gutiérrez-Muller viajó a diversos países europeos, incluido Austria, para solicitar el préstamo de códices, piezas arqueológicas y objetos históricos que se encuentran en museos y colecciones de esa región.
El propósito de la misión era exhibir temporalmente dicho material en el país latinoamericano, en el marco de las conmemoraciones de los 500 años de la caída de Tenochtitlán, los 200 años de la Independencia de México y los 700 años de la fundación de México-Tenochtitlán.
Durante el viaje, Gutiérrez-Müller le entregó al presidente austríaco, Alexander Van der Bellen, una carta escrita por el entonces presidente Andrés Manuel López Obrador, en la que este le solicitaba el retorno temporal del quetzalapanecáyotl, nombre en náhuatl del penacho de Moctezuma, que se exhibe en el Museo de Etnología de Viena.
En la misiva, López Obrador ofreció a cambio una colección de piezas que datan del Segundo Imperio Mexicano —sucedido entre 1863 y 1867, durante el mandato de Maximiliano de Habsburgo y Carlota de Bélgica—, aunque admitió que la misión de Gutiérrez-Müller era complicada, «porque no somos ingenuos».
«Es sabido que ni el propio Maximiliano de Habsburgo logró que el penacho de Moctezuma retornara a México», aseveró el exmandatario, adelantándose a la respuesta del Gobierno austríaco que, efectivamente, rechazó la solicitud mexicana alegando como causa la extrema fragilidad de la pieza.
